HUELLA AMBIENTAL DE PRODUCTO: Guía para entender la metodología PEF

El cálculo del impacto ambiental de un producto o proceso se ha convertido en una práctica común en múltiples sectores industriales. Este análisis permite medir aspectos como las emisiones de gases, el uso de recursos naturales y el consumo energético. Sin embargo, el proceso puede ser complejo debido a la cantidad de variables y metodologías disponibles.

Para solucionar estas discrepancias, la Unión Europea desarrolló la Huella Ambiental de Producto (PEF, por sus siglas en inglés), una metodología estandarizada que facilita la comparación de impactos ambientales entre productos de una misma categoría.

¿Por qué medir el impacto ambiental?

El impacto ambiental de un producto depende de numerosos factores, como su diseño, procesos de producción y ubicación geográfica. Históricamente, se ha utilizado la huella de carbono (emisiones de CO₂) como principal indicador. Sin embargo, este enfoque no refleja otros impactos significativos, como:

Consumo de agua.
Contaminación del suelo y del agua.
Uso de recursos no renovables.

El aumento del uso de información ambiental en áreas como el diseño, marketing y ventas ha generado la necesidad de un estándar común que permita comparar resultados y establecer niveles de impacto claros.

La Huella Ambiental de Producto (PEF)

La huella ambiental de producto es un procedimiento multicriterio que analiza el impacto ambiental a través de 16 categorías definidas por la Unión Europea. Cada categoría incluye un indicador específico y una metodología estandarizada para su cálculo.

CATEGORÍA DE IMPACTO	INDICADOR	CARACTERIZACIÓN
Cambio climático	Potencial de calentamiento global Kg eq. CO2 (100 años)	IPCC 2013
Agotamiento de la capa de ozono	Potencial de agotamiento de la capa de ozono – Kg eq. CFC-11	EDIP
Toxicidad humana, efectos cancerígenos	Unidad tóxica comparativa para las personas – CTUh	USEtox2.1
Toxicidad humana, efectos no cancerígenos	Unidad tóxica comparativa para las personas – CTUh	USEtox2.1
Partículas	Impacto en la salud humana – Incidencia de enfermedades	Modelo de partículas
Radiaciones ionizantes, salud humana	Eficiencia de la exposición humana a U235 – kBq eq. U235	Frischknecht et al. 2000
Formación fotoquímica de ozono, salud humana	Incremento de la concentración de ozono troposférico – Kg eq. COVNM	ReCiPe 2008
Acidificación	Acumulación de excedentes – mol eq. H+	Acumulación de excedentes
Eutrofización, terrestre	Acumulación de excedentes – mol eq. N	Acumulación de excedentes
Eutrofización, agua dulce	Fracción de nutrientes que alcanzan el comportamiento final de agua dulce – Kq eq. P	ReCiPe 2009
Eutrofización, marina	Fracción de nutrientes que alcanzan el comportamiento final de agua dulce – Kq eq. N	ReCiPe 2009
Ecotoxicidad, agua dulce	Unidad tóxica comparativa para los ecosistemas – CTUe	USEtox2.1
Uso de la tierra	Índice de calidad del suelo – Adimensional (pt)	LANCA
Uso del agua	Potencial de privación de los usuarios – m3 de agua eq.	AWARE
Uso de los recursos, minerales y metales	Agotamiento de los recursos abióticos – kg eq. Sb	CML 2002
Uso de los recursos, fósiles	Agotamiento de los recursos abióticos, combustibles fósiles – MJ	CML 2002

Este enfoque fue establecido en 2013 por la Comisión Europea a través de la Recomendación 2013/179/EU, acompañado de una serie de reglas (PEFCR) para llevar a cabo el cálculo de la huella ambiental de producto a fin de facilitar el proceso a la persona encargada. Estas reglas definen que se parte de la herramienta de análisis de ciclo de vida (ACV: ISO14040:2006).

Beneficios de calcular la Huella Ambiental

Implementar la Huella Ambiental de Producto puede aportar múltiples ventajas a las empresas:

Información detallada: Identificar puntos críticos en el ciclo de vida de un producto y optimizarlos para mejorar su desempeño ambiental.
Reducción de costes: Diseñar productos con menor consumo energético y de recursos puede traducirse en ahorros económicos.
Mejora de la imagen: Consumidores jóvenes (22-35 años) están dispuestos a pagar más por productos sostenibles, según GlobalWebIndex.
Competitividad: Incorporar la sostenibilidad en el diseño permite explorar nuevas tecnologías y procesos innovadores.
Cumplimiento normativo: Estar preparado para futuras regulaciones medioambientales reduce riesgos y facilita adaptaciones.

Conclusión

La Huella Ambiental de Producto es una herramienta clave para las empresas que buscan integrar la sostenibilidad en sus procesos. Al permitir una evaluación precisa y comparable del impacto ambiental, este método no solo ayuda a cumplir con normativas, sino que también mejora la competitividad y la percepción de marca.

Referencias

Directorate-General for environment, European Comision. Environamental footprint methods. 2021.

2013/179/EU. Recomendación de la comisión sobre el uso de métodos comunes para medir y comunicar el comportamiento ambiental de los productos y las organizaciones a lo largo de su ciclo de vida. 2013.

ISO, 2006a. ISO 14040 International Standard. In: Environmental management – Life cycle assessment – Principles and framework. International Organisation, Geneva, Switzerland.

ISO, 2006b. ISO 14040 International Standard. In: Environmental management – Life cycle assessment – Requirements and Guidelines. International Organisation, Geneva, Switzerland.0